מאיזה גיל קטן מניח תפילין?

הרב דב קדרון

סוכה מב ע"א

בגמרא נאמר שקטן היודע לשמור על קדושת התפילין אביו חייב לקנות לו תפילין, אולם במשנה במסכת ברכות (כ,א) שנינו שקטנים פטורים מן התפילין. ביישוב הסתירה הזו מובאות ב"בירור הלכה" כמה שיטות שמהן נובעים כמה מנהגים בקשר לגיל שבו ילד מתחיל להניח תפילין.

יש מפרשים שכל מה שנאמר לגבי קטן – הכוונה היא לקטן שהגיע לגיל 13, שהוא חייב בכל המצוות, אך אסרו עליו להניח תפילין עד שיהיה מסוגל לשמור על קדושתם, וכך אכן נוהגים חלק מן החסידים שילד לא מניח תפילין אפילו יום אחד לפני הגיעו לגיל 13.

יש מפרשים שבמסכת ברכות מדובר על קטן שלא הגיע לגיל חינוך, ואילו כאן מדובר על קטן שהגיע לגיל חינוך, שכמו בכל המצוות מרגילים אותו לקיים את מצוות תפילין כאשר הוא מגיע לגיל שבו הוא יודע לשמור על התפילין, ועל פי זה יש נוהגים שאף מספר שנים לפני הבר מצווה הילד מניח תפילין. כך פוסקים גם הרמב"ם והשולחן ערוך, שכל קטן שיודע לשמור על התפילין בטהרה אביו חייב לקנות לו תפילין, אולם הרמ"א כותב שרק מגיל 13 נוהגים להניח תפילין ואין לשנות, ועם זאת היו פוסקים שחלקו על כך (הב"ח, עולת תמיד, מהר"ש הלוי) וכתבו שקטן הלומד תלמוד ויודע לשמור עצמו חייב להניח תפילין.
אכן נראה שכיום המנהג הרווח הוא על פי מה שכותב המגן אברהם שנוהגים לחנך קטנים להניח תפילין שנים או שלושה חודשים לפני מלאת להם 13, ויש נוהגים להניח חודש אחד לפני הבר מצווה.