הבדלי נוסח (במשנה, בתפילה ועוד) אין פירושם שאחד הנוסחים הוא שגוי. מדובר בטקסטים שעברו בעל פה וחלק מן המעבירים פירשו, שינו והכניסו את מסורותיהם לתוך הטקסט. רבי אמנם ערך את המשנה, במובן של ניפוי גירסאות וסידורן, אך עדיין הסתובבו בשטח נוסחאות שונות שאף אחד מהן לא יותר "נכון" ממשנהו, אלא כל אחד משקף מסורת אמיתית שעברה.