חכם זה היה מאמוראי הדור השני בבבל, וכנראה היה מצעירי תלמידיו של רב, ואחר כך למד תורה לפני רב הונא.
כרבים מתלמידי רב הונא, עלה גם הוא לארץ ישראל ללמוד מפי גדול הדור ר' יוחנן, וכנראה היה כבר בגיל העמידה בבואו לארץ. אף שלא נמצאו דברים שאמר בשם ר' יוחנן, מצאנוהו נושא ונותן עם תלמידי ר' יוחנן, ואחדים מהם מביאים דברים בשמו. דברי אגדה והלכה שלו מצויים הן בתלמוד הבבלי והן בתלמוד הירושלמי. אין ידוע לנו מה היה עיסוקו, ולגבי משפחתו יודעים אנו שהיתה לו בת שהיתה נשואה לר' הושעיה.
רב שמואל בר רב יצחק נהג מנהג ענווה, והקטין עצמו אף בפני צעירים ממנו בשנים. מנהגו בריקוד לפני הכלות וכל שאר המעשה מובא גם במסכת פאה בירושלמי בשינויים קלים.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)