יחוסו ופעלו: רבי יהודה נשיאה הינו דור תשיעי להלל הנשיא, ונכדו של רבי יהודה הנשיא. רבו המובהק היה רבן גמליאל אביו, ומקום מגוריו היה בטבריה. רבי יהודה נשיאה כיהן כנשיא הסנהדרין בדור השני לאמוראים, לפיכך זכה לתואר 'נשיאה'. היה גדול בתורה, צנוע וענוותן, אך נהג נשיאותו ברמה ודאג לכבוד הנשיאות והסנהדרין. בתקופתו כיהנו רבי יוחנן וריש לקיש בראשות ישיבת טבריה, ואחר כך רבי אלעזר בן פדת ורבי אמי. רבי יהודה נשיאה דאג מאוד לחינוכם של תינוקות של בית רבן, ושלח חכמים לבדוק את מצב החינוך בעיירות. התקין תקנות שונות, ומפורסמת תקנתו להתיר לאכול שמן של נכרים (ירושלמי שבת פ"א ה"ד).
תקופתו: בימי רבי יהודה נשיאה שלטה מלכות רומי על ישראל ביד חזקה והטילה מיסים רבים, ורבי יהודה נשיאה היה אחראי על גבייתם עבור המלכות. במדרש מסופר (בראשית רבה עח, יב. ובבא בתרא דף ז ע"ב), שרבי יהודה נשיאה נאלץ להטיל מיסים גם על תלמידי חכמים, וריש לקיש בתמיכת רבי יוחנן התנגד לכך, לפי שתלמידי חכמים אינם צריכים שמירה ותורתם מגינה על בני דורם.
עם פטירתו של רבי יהודה נשיאה, מילא בנו רבן גמליאל את מקומו כנשיא הסנהדרין; אולם מעמד הנשיאות הלך ונחלש, וסמכות לימוד התורה ופסיקת ההלכה עברה בהדרגה לראשי הישיבות בארץ ישראל ובבבל.
(כתב: הרב אוריאל לוי)