ר' יוחנן בן נורי היה מחשובי החכמים ביבנה, אך כנראה היה מן הצעירים שבהם, ורוב משאו ומתנו בהלכה הוא עם ר' עקיבא ובני דורו.
ר' יוחנן בן נורי חי בגליל התחתון (בגניגר או בבית שערים) והיה מצוי בקשרים קרובים עם חכמי הגליל (אבא חלפתא אבי ר' יוסי ואחרים), ואף תלמידיו המובהקים היו כנראה מחכמי הגליל (ר' יוסי, ור' יהושע בן קרחה).
על חייו הפרטיים ידוע רק מעט מאד, אך מסופר כי היה עני ביותר והיה מתפרנס מלקט שכחה ופאה. החכם איסי בן יהודה כינה אותו "קופת הרוכלים" על היותו בקי בכל תחומי התורה, והיה נחשב כסמל של יראת חטא.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)