חכמים רבים היו בשם רב כהנא, אבל נראה כי מדובר כאן ברב כהנא שהיה תלמיד חבר של רב.
רב כהנא היה עדיין צעיר כאשר בא ללמוד אצל רב, אבל כבר אז היה בדרגה ש"לגמרא דרב הוה צריך ולא לסברה". אף על פי כן, היה תלמיד מסור ומעריץ. ובאחד הימים קינא לכבודו של רבו רב, שפגע במלשין אחד שאיים להלשין על רב, וגרם למותו. בשל כך הוכרח לברוח ממקומו לארץ ישראל, בארץ ישראל היה מצוי במחיצתם של גדולי החכמים ר' יוחנן וריש לקיש אשר הגדירו אותו "ארי עלה מבבל". אולם מסתבר כי בני ארץ ישראל לא נהגו בו כבוד והוא חזר לבבל. הדים על מעשה בריחתו לארץ ישראל מצויים בדבריו כאן.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)