כאשר מסופר במשנה או בגמרא על חכם שנהג באופן מסויים (="מעשה רב") - הרי שיש לכך תוקף הלכתי חזק יותר מאשר אם רק היה מובא שחכם פלוני אמר שההלכה היא כך וכך.
וכך כתב רש"י שבת כא ע"א:  מעשה רב. הואיל ומעיד שכך היו של בית אביו עושין הלכה היא:
שהרי וודאי לא היו נוהגים כן למעשה לולא היה הלכה ברורה, ומכיון שיש עדות שכך היו נוהגים למעשה, הרי שכך היא ההלכה.