בניגוד למונח "לימא כתנאי", הרי שהמונח "כתנאי" איננו קושיה, אלא הערה של הגמרא שדברי האמורא/ים שנאמרו קודם לכן שנויים במחלוקת תנאים.
וכך ביאר מרן הבית יוסף:
"כשאין לו בית מנוס אומר כתנאי כלומר אל תתמה לומר לימא כתנאי דעל כרחך כתנאי היא ואפשר דברייתא לא שמיע להו או משום דאיכא דמפכי להו" (כללי הגמרא למרן רבי יוסף קארו, בסעיף ח על הליכות עולם שער שני פרק ראשון).