בן אחיו של ר' יהושע ומחשובי התנאים בדור שלפני חתימת המשנה.
חנניה היה תלמידו המובהק של דודו ר' יהושע, ונראה כי ממנו קיבל את רוב תורתו. עוד בדורו של רבן גמליאל היה כבר חנניה חכם המורה הוראות ברבים.
חנניה היה בבבל כנראה פעמים אחדות, אך עם מרד בר כוכבא נאלץ להשתקע בבבל והקים בה מרכז לתורה, שהשפעתו ניכרה בהעלאת רמת לימוד התורה בבבל במשך דורות רבים. מאחר ששנים אחדות לאחר המרד היתה ארץ ישראל חרבה, ורוב חכמיה נהרגו, נשאר חנניה אחד מגדולי התורה הבודדים בעולם, וניסה אף לעבר שנים בבבל. ורק משום עמדתם התקיפה של חכמי הארץ והתנגדות שאר חכמי בבל חזר בו.
הלכותיו של חנניה אינן מוזכרות במשנה, אולם מצויות הן בברייתות מרובות.
יש מסורת כי האמורא הגדול שמואל היה מצאצאיו של חנניה.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)