יהושע בן גמלא היה כנראה מאחרוני הכהנים הגדולים בבית השני (נזכר בכתבי יוסף בן מתתיהו בשם יהושע בן גמליאל), שנתמנה על ידי המלך אגריפס השני ונהרג בזמן חורבן הבית השני. אמנם יש סבורים שהיו שני אנשים בשם זה, אבל נראה שהיה זה איש אחד, שאמנם חכמים הזכירו לגנאי את הדרך בה הגיע למעלת כהן גדול, עם זאת גם לא נמנעו מלהזכיר את הדברים הטובים שעשה. הוא נזכר לשבח על שנדב לבית המקדש גורלות יום כיפורים עשויים זהב, אבל בעיקר הוא זכור לטוב על שפעל להרחיב את מעגל החינוך היהודי, בהקימו רשת מסועפת של בתי ספר "בכל עיר ועיר" בארץ, ומשום כך אמרו עליו "שאלמלא הוא נשתכחה תורה מישראל".
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)