רב אחא בר יעקב היה מתלמידיו של רב הונא, ונראה כי האריך ימים, לפי שהוא נושא ונותן בהלכה עם אביי ורבא.
מקום מגוריו היה בעיר פפוניא (ולעתים אף נקרא על שמה, בכינוי פפונאי), שם היה חכם העיר, ותיקן תקנות שונות.
נוסף לגדולתו בתורה, שרבא היה משתבח בו שאדם גדול הוא, ואף רב נחמן הוקיר את חריפותו, היה מחסידי הדור ומלומד בנסים, וכמה מחכמי הדור הבא קיבלו ממנו.
על משפחתו אנו יודעים שמלבד בנו רב יעקב הנזכר גם כאן, היה בן אחותו רב אחא בריה דרב איקא, וכן בן בתו רב יעקב.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)