סתם ר' חייא הוא ר' חייא הגדול, תלמידו של רבי, ובוודאי שלא עליו מדובר כאן. וחכמים נתחבטו בזהותו של ר' חייא זה, שהיה שונה לפני רבא, אך כמסופר להלן דיבר אליו בגערה כאל חבר, וכן עולה מן הדברים שהיה יושב ושונה פעמים רבות לפני רבה, רבו של רבא. יש מי שסבור כי מדובר ברב חייא בר אבין, שהיה בן הדור שלפני רבא, ורבא היה קורא לו "ארי שבחבורה" ומצאנוהו במקום אחר שואל את רבא (נדרים לד,ב). ויש כאן נוסח "ר' חנינא", והוא אולי ר' חנינא (חנניא) בר אבין, שהיה שונה לפני רבה (ראה פסחים לד,א).
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)