נכסי צאן ברזל הם נכסים שהכניסה האישה לבעלה מבית אביה בעת נישואיהם.
הנכסים הללו הופכים לרכוש הבעל, ולכן הוא חייב באחריותם, כך שאם שינו את ערכם - בגירושין או במות הבעל - הנכסים חוזרים לאישה בערכם המקורי שהיה בעת הנישואים.
נכסים אלו נרשמים בכתובה.
הבעל המחזיק בנכסים אלו יכול להשתמש בהם, אך הוא אחראי עליהם ולכן אם פחת ערכם עליו להחזיר אותם כפי שהיו שווים בתחילה.
פירוש המושג "צאן ברזל" שאול מן הצאן שהייתה אשה מביאה עמה לנישואין, ובעלה יכול היה לקחת את תוצריהם, אך אם מתו חייב היה להשיב את תמורתם. משמעות המילה ברזל בהקשר זה היא של נצחיות.
פירוש נוסף מבאר שמקור הביטוי הוא בנוהל מקובל בימי קדם בו אדם בעל נכסים היה מוסר את הצאן שלו לרועה, כאשר הרווחים היו מתחלקים ביניהם, אך הרועה היה חייב להחזיר את הצאן לפי הערך המקורי שקיבל‏.

להרחבה:
נכסי מלוג
זכויות הבעל בנכסי אשתו