נקרא גם (בתלמוד הירושלמי) ר' בנייה. מדור הביניים, בין התנאים לאמוראים.
נראה כי מקום הולדתו היה בחוץ לארץ, שם למד ולימד תורה. כמו כן שימש כדיין במקומו, ונודע בחכמתו במשפט אף בקרב הגויים. אולם לאחר זמן עלה לארץ ישראל, והתיישב בעיר טבריה ובנה בה בית מדרש נודע (בו ישב ודרש תלמידו ר' יוחנן). ר' יוחנן דן לפניו, והרבה למסור דברי תורה בשמו. דברי תורתו בהלכה ובאגדה נזכרים בתלמוד ובמדרשי ההלכה.
מכלל מעשי חסידותו של ר' בנאה היה ציון מערות קבורה כדי למנוע מטומאת המת. ובין מערות הקבורה אשר אותן ציין אף מערת המכפלה, מקום קבורת האבות בחברון.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)