מגדולי התנאים בדור שלאחר חורבן הבית.
ר' טרפון שהיה כהן עוד הספיק לשמש בבית המקדש, אף שהיה כנראה אז צעיר לימים. כפי הנראה היה בן גילם של תלמידי ר' יוחנן בן זכאי ואולי אף למד מפיו. הוא נזכר כמי שמצוי ביחסים קרובים עם ר' אליעזר ור' יהושע (הקורא לו "טרפון אחי"). היה מצוי הרבה בישיבה הגדולה ביבנה ושם הוא נושא ונותן עם כל החכמים החשובים שלמדו בה. מתחילה היה כעין רב לר' עקיבא, אך אחר כך, כאשר גדל ר' עקיבא, נעשה לו כחבר. ואכן בן מחלוקתו הקבוע של ר' עקיבא הוא ר' טרפון, שהיה בין מכבדיו ומוקיריו החשובים. כמה מחכמי הדור הבא היו תלמידיו ובייחוד ר' יהודה, תלמידו המובהק, שהיה מצוי אצלו מנעוריו.
נראה כי מקום מגוריו הקבוע של ר' טרפון היה בעיר לוד. הוא היה עשיר גדול, והיה נותן כספים מרובים לצדקה ולגמילות חסדים מכל סוג. על מנהגי חסידות שנהג מסופרים דברים רבים ובפרט על הידורו במצוות כיבוד אם. בני אחותו של ר' טרפון ישבו לפני רבי, וכן גידל רבי את בן בתו של ר' טרפון להיות מחכמי התורה של אותו הדור.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)