בכמה מקומות בתלמוד מכונה ר' יוחנן בשם "בר נפחא" או בעברית "בן הנפח" (בעיקר בירושלמי). ואף שאין בידינו ידיעות בדבר משפחתו של ר' יוחנן (שנתייתם בגיל צעיר) היו שאמרו כי נקרא כך משום שזו היתה אומנותו של אביו. אולם היו שפירשו (כגון בפירוש אחד של רש"י במסכת סנהדרין) שכינוהו כך דווקא משום שהיה מפורסם ביופיו, ויש בזה כינוי בלשון היפוך (כעין לשון סגי נהור). וייתכן גם שכינוי זה מרמז להיותו אומן בתורה (וראה כעין זה במסכת ע"ז נ, ב).
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)