במסכת סנהדרין (יז,ב) מבואר כי "אמוראי דנהרדעא" הוא כינוי לרב חמא, ויש להניח כי אליו הכוונה גם במונח "נהרדעי" אצלנו. רב חמא היה מחכמי הדור הרביעי לאמוראי בבל, אף כי כנראה האריך ימים, לפי שהוא נושא ונותן עוד עם חכמי דורות קודמים.
כיוון שבמשך יותר מעשרים שנה שימש בתור ראש הישיבה בנהרדעא, נמסרו הלכותיו בשם "נהרדעי" סתם.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)