ר' חלפתא איש צפורי חי עוד בימי הבית השני והיה לו משא ומתן בהלכה עם רבן גמליאל הזקן והאריך ימים הרבה לאחר החורבן. כפי הנראה היה ר' חלפתא האיש החשוב בעירו צפורי וקבע בה הנהגות והלכות שונות.
בהלכה היה לו משא ומתן עם ר' יוחנן בן נורי. אבל רוב דברי תורתו מובאים על ידי בנו ר' יוסי בן חלפתא (הקרוי בכל מקום ר' יוסי סתם). ר' יוסי העריץ את אביו והביא אותו כדוגמא של איש חסיד וצדיק.
יש אומרים שחוץ מבנו המפורסם ר' יוסי, היה לו גם בן אחר ר' שמעון בן חלפתא, ויש הסבורים שר' שמעון זה היה נינו של ר' חלפתא.
ר' חלפתא היה על פי אומנותו עוסק בעורות בהמות.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)