תנא בדור התנאים שלפני ר' יהודה הנשיא.
הוא התנא הקרוי יוסף הבבלי שהיה יליד בבל, ובמדוייק יליד הישוב היהודי והמרכז הלימודי הגדול - הוצל. איסי הוא אחד הקיצורים הארמיים של השם יוסף. בגלל שם אביו יהודה נתכנה גם "גור אריה". יש מסורת כי היתה גזירה במקומו של יוסף הבבלי, ולכן הוצרך לברוח ולשנות את שמו (לאיסי בן גמליאל).
כשבא לארץ ישראל למד מפי אחדים מתלמידי ר' עקיבא, ואף נהג לתת הגדרות שונות לאופיים ודרך לימודם של חכמי ישראל.
לפי דעת התלמוד הירושלמי נתכנה גם ר' יוסף קטנותא, והוא נזכר במשנה כאחד מאחרוני החסידים המפורסמים.
דברי הלכה ואגדה בשמו מצויים בברייתות ובתלמוד.
(באדיבות מרכז שטיינזלץ)